春节，又叫过年。是中国最盛大、最热闹、最重要的古老传统节日，也是中国人所独有的节日。在民间，传统意义上的春节是指从腊月初八的腊祭或腊月二十三或二十四的祭灶，一直到正月十五，其中以除夕和正月初一为高潮。在春节期间，我国的汉族和很多少数民族都要举行各种活动以示庆祝，这些活动均以祭祀神佛、祭奠祖先、除旧布新、迎禧接福、祈求丰年为主要内容，带有浓郁的民族特色。

相传，中国古时候有一种叫“年”的怪兽，头长触角，凶猛异常。“年”长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜伤害人命。这年除夕，从村外来了个乞讨的老人告诉了村民驱赶“年”兽的办法。半夜时分，“年”兽闯进村。只见村东头老婆婆家门贴大红纸，屋内烛火通明，院内传来“砰砰啪啪”的炸响声。“年”大惊失色，狼狈逃蹿了。原来，“年”最怕红色、火光和炸响。从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守更待岁。

在十二生肖中“鼠”位居首位，与十二地支中配属“子”，故一天十二时辰中之“子时”――晚上十点至凌晨一点，又称“鼠时、子时”。老鼠因为能“咬天开”，使得其带有了创世的神话色彩。神祗动物崇拜中，产子多的动物常被喻为繁衍之神的子神，而鼠也是繁衍速度惊人的动物。现在，到了过新年、结婚等喜庆的节日，各地都有张贴年画或剪纸的风俗，它既可以表示人们对新岁月的顺心愿望，同时也热闹了新春佳节的气氛。